このニュースを見た瞬間、正直「え…もう？」と思った人、多いんじゃないでしょうか。
上野動物園の双子パンダ、シャオシャオとレイレイ。
ついこの前まで“赤ちゃんパンダ”だった気がするのに、気づけば返還の話が現実になっていました。
この記事では、 「結局いつ返されるの？」 「なぜ返さなきゃいけないの？」 「最後に会えるのはいつ？」 「当日はどこから中国へ行くの？」
こんな疑問に、公式発表と過去の事例をもとにお話しします。
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上野動物園の双子パンダ、中国返還は本当？
結論から言います。返還は本当です。
東京都と上野動物園は、シャオシャオとレイレイを2026年1月下旬に中国へ返還すると正式に発表しています。
噂や憶測ではなく、公式発表です。
ニュースで見て「まさかデマじゃないよね？」と思った人もいるかもしれません。
でも、残念ながら（そして静かに受け止めるしかないけれど）、これは確定情報です。
日本でパンダが見られなくなるのは、実に約50年ぶり。
そう聞くだけで、なんだか胸の奥が少しキュッとしますよね。
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いつ返される？
まず押さえておきたいのは、「返還日はピンポイントの日付ではなく、1月下旬」という点です。
現時点で公表されている流れはこんな感じです。
- 返還時期：2026年1月下旬
- 最終観覧日：2026年1月25日
「何時の便で」「何日に出発するか」
といった細かい情報は公開されていません。
これは意地悪ではなく、
パンダたちの安全を最優先にするため。
輸送当日の詳細は、
基本的に非公開になるのが通例です。
そして観覧スケジュールも、
だんだん“ラストモード”に入っています。
- 12月中旬〜：現地整列・短時間観覧
- 12月下旬〜：事前申込制（先着）
- 1月中旬〜：抽選制
「行こうと思えばいつでも行ける」と思っていると、あっという間にチャンスを逃してしまうので要注意です。
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返還されるパンダは誰？シャオシャオ＆レイレイのプロフィール
今回中国へ返還されるのは、
- シャオシャオ（オス）
- レイレイ（メス）
2021年6月23日生まれの双子で、上野動物園で生まれ、上野で育ちました。
よちよち歩きだった頃を思い出すと、「もう返還の時期なんだ…」と、親戚のおばちゃん目線になってしまう人も多いはず。
でも実は、この2頭は生まれた瞬間から“中国の所有”という扱い。
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返還理由は？
「こんなに日本で愛されているのに、なぜ返さなきゃいけないの？」
これは多くの人が抱く、素直な疑問だと思います。
理由はシンプルで、パンダは“レンタル”だからです。
現在、世界中のパンダはほぼすべて中国の所有。
日本にいるパンダも、友好の証として“一定期間貸し出されている存在”です。
そして、日本で生まれた子どもパンダも例外ではありません。
契約期間が終われば返還する——これは最初から決まっていたルール。
報道では、当初予定より少し早まって1月下旬の返還になったとも伝えられていますが、公式には「協定に基づく返還」という説明にとどまっています。
正直、「もう少し一緒にいさせてほしかった」と思う気持ちは自然です。
でも、それと同時に、パンダが外交の象徴であることも、私たちは知っておく必要があります。
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パンダ返還はどこからどこへ？空港・飛行機ルート予想
ここからは公式発表が出ていない部分なので、過去の事例をもとにした予想になります。
これまで上野動物園から中国へ返還されたパンダたちは、成田空港からチャーター便で出発しています。
貨物機を使い、温度や環境を徹底管理した特別なフライトです。
そのため、今回も
- 上野動物園 → 成田空港
- 成田空港 → 中国（成都など）
というルートになる可能性が高いと考えられます。
ただし、これはあくまで“可能性が高い”という話。
正確な空港名や便名、出発時刻は最後まで公表されない可能性が高いです。
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上野動物園での最後の展示・観覧日程は？
いちばん大事なポイントです。
シャオシャオとレイレイに会えるのは、2026年1月25日まで。
それ以降は、どんなに通い慣れた上野動物園でも、もう会えません。
観覧はすでにかなり制限されていて、1人あたりの観覧時間は約1分。
長くは見られません。
だからこそ、もし行くなら——
スマホ越しじゃなく、ちゃんと自分の目で見てほしい。
白黒の毛並み、竹をかじる音、のんびりした動き。
その場の空気ごと、記憶に残してほしいなと思います。
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返還後の中国での扱いと今後の見通し
返還後、2頭は中国の研究・保護施設で検疫を受け、将来的には繁殖プログラムに参加すると見られています。
「またいつか、日本に戻ってきてくれたら…」
そんな期待をしてしまいますが、今のところ具体的な予定はありません。
今後の国際情勢や中国側の方針次第、というのが現実です。
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まとめ
シャオシャオとレイレイの返還は、決まりきった“手続き”かもしれません。
でも、私たちにとっては確かに特別な出来事です。
上野で過ごした時間、行列に並んだ思い出、画面越しに見た成長の記録——
それらが消えるわけじゃありません。
もし迷っているなら、最後に一度、会いに行ってください。
「行ってよかった」と思う人はいても、「行かなきゃよかった」と思う人はいないはずです。
